MIMI SMITH – A IMPLACÁVEL TIA MIMI DE JOHN LENNON

Mary Elizabeth Stanley nasceu no dia 24 de abril de 1906, em Liverpool, Inglaterra. A mais velha de cinco filhas, suas irmãs eram Elizabeth Jane, Annie Georgina, Julia 'Judy' e Harriet. “Mimi” deixou a casa de seus pais aos 19 anos, ainda solteira (algo bem ousado para a época), para tornar-se assistente de enfermagem num ambulatório de Liverpool. Com o tempo, passou a ser a enfermeira chefe que cuidava de pacientes com doenças mentais. Depois, mudou de profissão completamente, passando a ser secretária de um empresário. Em 15 de setembro de 1939, ela se casou com George Smith, que dirigia a fazenda leiteira de sua família e uma loja em Woolton, um subúrbio de Liverpool. Eles compraram uma casa chamada Mendips - na avenida 251, Menlove, em uma área de classe média de Liverpool.
Julia Stanley casou-se com Alfred ("Alf" ou "Fred") Lennon em 3 de dezembro de 1938, e em 9 de outubro de 1940, nasceu o primeiro e único filho do casal. Mimi telefonou ao Oxford Street Maternity Hospital naquela noite e foi informada que Julia tinha dado à luz um menino. Segundo Mimi, ela foi direto ao hospital durante o meio de uma incursão aérea, e foi forçada a se esconder nas portas para evitar os estilhaços. Ela correu, como recordou mais tarde, "tão rápido quanto minhas pernas poderiam me levar". Quando uma mina terrestre de pára-quedas caiu fora do hospital, ela disse mais tarde: "Minha irmã (Julia) ficou na cama e colocaram o bebê (John) debaixo da cama. Eles queriam que eu entrasse no porão, mas eu não faria. Eu corri todo o caminho de volta para Newcastle Road para contar ao pai [Stanley] a notícia". Ela se lembra do momento em que viu John pela primeira vez: “O primeiro minuto em que vi John, eu fiquei mais do que feliz, eu só falava dele, quase me esquecendo da minha pobre irmã, que acabara de parir”.
Depois que Julia se separou de seu marido, pegou a criança e, com o novo parceiro, John Albert "Bobby" Dykins, foram morar os três juntos numa casa pequena e modesta onde todos dormiam na mesma cama. Para Mimi, isso era inconcebível. Por duas vezes contatou os serviços sociais de Liverpool e reclamou a guarda do pequeno Lennon. Julia finalmente foi persuadida a entregar os cuidados do menino aos Smiths, que não tinham filhos próprios. Mimi confidenciou mais tarde a um parente que, embora nunca quisesse filhos, ela "sempre quis John". Em julho de 1946, Alf Lennon visitou os Smiths e levou o pequeno John para Blackpool, ostensivamente para um longo feriado, mas com a intenção secreta de emigrar para a Nova Zelândia com ele. Julia correu para Blackpool e levou o menino de volta para sua casa, mas algumas semanas depois, entregou-o de volta para Mimi.
Lennon viveu continuamente em Mendips, num quarto acima da porta da frente. Embora Mimi fosse uma guardiã atenciosa, ela também era conhecida por ser muito rigorosa, em comparação com a influência mais relaxada de seu marido e da mãe de John. Os amigos da família descreveram Mimi como teimosa, impaciente e implacável, mas também disseram que podia ter um forte senso de humor. Em muitas ocasiões, quando brigava com Lennon, ele respondia com uma piada, e os dois saiam "andando por aí, rindo juntos".
Mimi comprava volumes de histórias curtas para o pequeno John e o Tio George ensinou o menino a ler aos cinco anos, lendo em voz alta as manchetes do Liverpool Echo. Todo verão, com a idade de nove até os quinze, Mimi enviou o menino sozinho, em uma viagem de ônibus de dez horas para visitar suas tias na Escócia. Mimi também levava seu enteado para uma festa de jardim no Calderstones Park todos os anos, onde uma banda do Exército da Salvação tocava. Ela lembrou-se de John puxando-a pela mão para chegar lá, dizendo: "Apresse-se Mimi - vamos nos atrasar". Strawberry Field, em Beaconsfield Road, era o nome de uma casa do Exército da Salvação que John Lennon mais tarde iria imortalizar na música dos Beatles "Strawberry Fields Forever". Mimi mais tarde diria: "John amava seu tio George (Smith). Senti-me bastante excluída. Eles saiam juntos, deixando-me uma barra de chocolate e uma nota dizendo: Tenha um feliz dia”. O Tio George morreu de uma hemorragia hepática em junho de 1955, com 50 anos. Três anos após a morte do Tio George, Julia, a mãe de John foi morta na avenida Menlove - pouco depois de uma visita à Mendips - quando foi derrubada por um carro conduzido por um oficial de polícia fora de serviço e bêbado, o policial Eric Clague. Mimi não testemunhou o acidente, mas logo depois foi vista chorando histericamente sobre o corpo de Julia até a ambulância chegar. Clague foi absolvido de todas as acusações, recebendo uma repreensão e uma breve suspensão. Quando Mimi ouviu o veredicto, ela gritou "Assassino, assassino" para Clague, que deu de ombros. Depois que Lennon se tornou famoso, ela o repreendia por falar como um típico elemento da classe trabalhadora de Liverpool, mas Lennon respondia: "Isso é showbusiness, eles querem que eu seja mais Liverpool". Apesar da conversa sobre Lennon ser da classe trabalhadora - como Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr - mais tarde, o próprio John diria: "Eu era um belo menino suburbano bem limpo e no sistema de classe que eu vivia estava meio centímetro em uma classe superior do que Paul, George e Ringo, que viviam em casas governamentais subsidiadas. Nós possuímos nossa própria casa, possuíamos nosso próprio jardim. Eles não tinham nada assim".
Embora Mimi tenha afirmado que comprou o primeiro violão de John, na verdade, foi a mãe dele, depois que o jovem a incomodou incessantemente por semanas. Julia insistiu que o instrumento de £ 5 devia ser entregue em sua casa e não na de sua irmã. As duas irmãs presenciaram John Lennon em ação pela primeira vez com os Quarrymen na festa da igreja de St. Peter's em Woolton, na tarde de 6 de julho de 1957, o dia em que “Lennon conheceu McCartney”. Com a ajuda de Mimi, John foi aceito no Liverpool Art College porque sua tia insistiu que ele deveria ter algum tipo de qualificação acadêmica, mesmo que ele começasse a mostrar seu interesse pela música. Ela se opôs à ideia dele de formar uma banda e reprovava Paul McCartney porque ele era "classe trabalhadora", e se referia a ele como jocosamente como “o amiguinho” de John. Quando ela mais tarde conheceu George Harrison, o abominou logo de cara, por causa do topete, do seu forte sotaque scouse e das roupas típicas de Teddy Boy. Uma vez, ela pediu a um vizinho, Parkes, para levá-la ao Cavern para ver John e os tais Beatles, mas quando ela desceu na adega úmida e escura, cheia de adolescentes suados, bebendo, gritando e fumando, ela gritou para Parkes: "Leve-o (Lennon) para fora, chame-o! Diga-lhe para sair do palco! Ele não pode ficar aqui .... Vamos ter que parar isso!".
A Tia Mimi esperava que John logo desistisse da música, muitas vezes dizendo: "Tudo bem em tocar violão, John, mas você jamais ganhará a vida com isso". A atitude de Mimi em relação aos parceiros de Lennon era frequentemente gelada, desdenhosa ou sarcástica. Ela criticava constantemente John sobre seus relacionamentos. Mimi se referia a Cynthia, a primeira mulher de Lennon, sempre da pior maneira possível, e foi particularmente desagradável e fria com ela durante anos. No verão de 1962, Cynthia descobriu que estava grávida do filho de John e então ele propôs o casamento. Quando ele contou à tia, ela ameaçou nunca mais falar com ele para impedir que ele passasse por isso. John Lennon e Cynthia Powell se casaram no dia 23 de agosto, no cartório Mount Pleasant Register, em Liverpool, e Mimi não compareceu. Depois que os Lennons terem passado um tempo no apartamento de Brian Epstein por alguns meses (e depois de ter ouvido falar sobre um possível aborto de Cynthia), Mimi ofereceu uma parte da casa para eles alugarem.
Antes do Natal, em 1972, Cynthia então divorciada (já com novo marido), encontrou-a no funeral da irmã de Mimi, Harriet, em Liverpool. Mimi severamente criticou Cynthia por se divorciar de John - deixando-o começar um relacionamento com Yoko Ono - dizendo que deveria ter impedido que ele fizesse "um idiota de si mesmo". Embora Mimi tenha sido descrita como dominadora, Yoko Ono mais tarde se comparou com ela ao descrever seu próprio relacionamento com Lennon. Anos depois, Mimi admitiu que Yoko era uma boa esposa e mãe. Após a morte de Lennon, Yoko e Sean Lennon visitaram Mimi em Liverpool, onde ela estava hospedada na casa de sua irmã Anne por causa de uma condição cardíaca. Ela disse: "Sean é como John em todos os sentidos - olhares e maneiras - e ele tem o senso de humor de John. Enquanto ele estiver longe da música, estará bem". Em seguida, comprou "Mendips" e doou-a para The National Trust. O imóvel foi revitalizado para fazê-lo parecer como era na década de 1950, quando John morava lá, e Yoko Ono visitou a casa antes que fosse aberta ao público.
Mimi tinha parentes em Eketahuna, na Nova Zelândia, sua tia materna, Harriet Millward, se casara e se mudara para lá. Então John organizou uma turnê com os Beatles pela Nova Zelândia em 1964. O sucesso dos Beatles causou problemas para ela, que era constantemente incomodada pelos fãs em 'Mendips', então ela vendeu a casa por £ 6.000 em 1965; Lennon comprou-lhe um bangalô de £ 25,000 numa praia chamada Harbor's Edge em Sandbanks, na 126 Panorama Road, Poole, Dorset, que seria sua casa durante o resto da vida. Os Lennons e seu filho a visitaram lá no verão de 1965, que foi a última vez que todos os três visitaram a casa de Tia Mimi juntos. John, mais tarde deu sua tia sua medalha MBE que ganhou com os outros Beatles, mas depois tomou-a de volta para devolvê-la em protesto.
Logo depois da explosão dos Beatles, John Lennon dava para Mimi um subsídio de £ 30 por semana, mas quando ela descobriu que a mãe de Cynthia recebia o mesmo valor, telefonou para a casa dos Lennons e disse: "O que ela fez para merecer algo?", antes de bater o telefone. John Lennon mudou-se para Nova York em 1971 e nunca voltou à Inglaterra. Apesar de perder o contato com vários membros da família, ele manteve contato íntimo com Mimi e telefonava todas as semanas. Em 5 de dezembro de 1980, três dias antes de ser assassinado, ele ligou para dizer que estava com saudades de casa e estava planejando uma viagem de volta para sua terra. Após a morte de Lennon, Mimi ficou furiosa ao descobrir que ele nunca transferiu a propriedade da casa para ela, o que significava que Yoko possuía a casa e poderia vendê-la a qualquer momento. A Tia Mimi morreu em casa no dia 6 de dezembro de 1991, com 85 anos. Embora fosse a mais velha das meninas Stanley, Mimi foi a última delas a morrer. Dizem que o seu corpo foi enterrado no mesmo cemitério em que se encontra a sepultura de Eleanor Rigby. Segundo Cynthia Lennon, ex-esposa de John que conviveu com Mimi durante vários anos (tiveram contato até o fim da vida), suas últimas palavras foram: “Tenho medo de morrer. Fui uma mulher má”.