Living In The Material World (1973), foi o 4º disco da carreira solo de George Harrison. Antes dele vieram: Wonderwall Music (1968), Eletronic Sound (1969) e o fantástico e transcendental "All Things Must Pass" (triplo – 1971), um dos melhores discos da história do rock - e, ter como antecessor um álbum desse tamanho não é uma coisa simples. Como a continuação do aclamado All Things Must Pass de 1970 e seu projeto de caridade pioneiro, o The Concert for Bangladesh, estava entre os lançamentos mais esperados daquele ano. O álbum foi certificado com ouro pela Recording Industry Association of America (RIAA) apenas dois dias após o lançamento, a caminho de se tornar o segundo álbum número 1 de Harrison nos Estados Unidos, e produziu o megahit internacional "Give Me Love (Give Me Peace on Earth)". Também liderou as paradas de álbuns no Canadá e na Austrália, e alcançou o número 2 na Grã-Bretanha.
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Living in the Material World é notável pelo conteúdo lírico intransigente de suas canções, refletindo a luta de Harrison pela iluminação espiritual contra seu status de superstar, bem como pelo que muitos consideram ser as melhores performances vocais e de guitarra de sua carreira. Em contraste com All Things Must Pass, Harrison reduziu a produção do álbum, usando um grupo central de músicos como Nicky Hopkins, Gary Wright, Klaus Voormann e Jim Keltner. Ringo Starr, John Barham e o músico clássico indiano Zakir Hussain estavam entre os outros colaboradores.
Após o lançamento, a Rolling Stone o descreveu como "um clássico pop, uma obra que se destaca como um artigo de fé, milagroso em seu esplendor". A maioria dos críticos contemporâneos (diferentemente daqueles da época) considera Living in the Material World um digno sucessor de All Things Must Pass, mesmo que inevitavelmente fique aquém da grande obra de Harrison. O autor Simon Leng refere-se ao álbum como um "blockbuster esquecido", representando "o fim de uma era".
O tratamento visual gráfico, literalmente fantástico, dispensado ao Living in the Material World é um caso à parte. Como havia feito com All Things Must Pass e The Concert for Bangladesh, Harrison confiou o design de arte a Tom Wilkes e Craig Baun.
Para a impressionante imagem da capa frontal, Wilkes usou uma fotografia Kirlian da mão direita de Harrison segurando um medalhão hindu. A foto foi tirada no departamento de parapsicologia da UCLA, assim como a foto usada na contracapa, onde Harrison, com a mão esquerda, segura três moedas americanas: duas de vinte e cinco centavos e um dólar de prata.
As capas de Living in the Material World foram bastante elogiadas na época do lançamento, e ainda se mostarm arrojadas até hoje, 50 anos depois. Stephen Holden, da Rolling Stone, descreveu o disco como "lindamente embalado com capas de impressão manual simbólica e a dedicatória "Todas as Glórias a Sri Krsna", enquanto o autor Nicholas Schaffner também admirou as "representações de cores das escrituras hindus", na forma de uma pintura de uma edição publicada por Prabhupada do Bhagavad Gita, reproduzida no encarte (no verso da qual havia um símbolo 'Om' vermelho sobre um círculo amarelo). Esta pintura apresenta Krishna com Arjuna, o lendário arqueiro e guerreiro, em uma carruagem, sendo puxada pelo encantado cavalo de sete cabeças Uchchaihshravas.
O painel esquerdo da capa interna, oposto aos créditos de produção do álbum, mostrava Harrison e seus colegas músicos - Ringo Starr, Jim Horn, Klaus Voormann, Nicky Hopkins, Jim Keltner e Gary Wright - em uma mesa comprida, carregada de comida e vinho. Uma paródia deliberada de "A Última Ceia" de Leonardo Da Vinci.
A foto foi tirada na Califórnia, na casa do advogado de entretenimento Abe Somer, pelo glamouroso fotógrafo de Hollywood Ken Marcus. Vários detalhes na foto representam o que Harrison chamou de aspectos "brutos" da vida no mundo material. Especulou-se sobre o simbolismo e as mensagens ocultas: se a enfermeira com um carrinho de bebê, afastada, era uma referência à incapacidade de Patti Boyd de conceber um filho; e a cadeira de rodas vazia e distante? Seria em memória da falecida mãe de Harrison que havia morrido de cãncer? Teólogos observaram o sentimento anticatólico dessa foto interna. Harrison está vestido como um padre, todo de preto, ostentando um revólver de seis tiros do Velho Oeste - "uma crítica ao materialismo percebido e à violência da igreja romana", escreveram. Em outras fotos promocionais, Harrison aparece usando uma mitra (chapéu de papa).
Living in the Material World foi lançado em 30 de maio de 1973 na América e em 22 de junho na Grã-Bretanha. O sucesso comercial foi imediato, entrando na parada de LPs e fitas da Billboard no número 11 e atingindo o número 1 em sua segunda semana. Living in the Material World passou cinco semanas no topo das paradas dos EUA, tendo sido premiado com um disco de ouro pela venda de mais de 500.000 cópias apenas dois dias após o lançamento. Apesar das altas vendas iniciais, seu sucesso subsequente foi limitado pela decisão de cancelar o lançamento de um segundo single nos Estados Unidos, "Don't Let Me Wait Too Long". Com Living in the Material World, Harrison alcançou o topo da Billboard pela segunda vez quando "Give Me Love" atingiu a primeira posição durante a permanência do álbum no número 1 - o único de seus ex-companheiros de banda a conseguir isso pelo menos uma vez foi Paul McCartney, com os recentes "My Love" e Red Rose Speedway. Harrison não realizou nenhuma promoção de apoio para Living in the Material World; "fitas pré-gravadas" foram emitidas para a BBC Radio 1 e tocadas repetidamente no programa Radio One Club, mas sua única aparição pública foi para acompanhar Prabhupada em uma procissão religiosa pelo centro de Londres, em 8 de julho. De acordo com o autor Bill Harry, Living in the Material World vendeu mais de 3 milhões de cópias em todo o mundo.
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