Quando Paul McCartney tocou pela primeira vez "Eleanor Rigby" para seu vizinho Donovan, as palavras eram "Ola Na Tungee / Soprando no escuro / Com um cachimbo cheio de argila". Paul se atrapalhou com a letra até chegar ao verso "Recolhe o arroz em uma igreja onde foi realizado um casamento". Foi então que ele percebeu que estava escrevendo sobre pessoas solitárias e transformou a música no conto de uma solteirona, um padre e como suas vidas se cruzam no funeral dela. Existem histórias conflitantes sobre como McCartney criou o nome para a personagem-título. De acordo com o próprio Paul, ele combinou o primeiro nome de Eleanor Bron, a atriz principal em Help!, com o sobrenome retirado da placa que ele tinha visto em Bristol para Rigby & Evans Ltd, Wine & Spirit Shippers. Mas Lionel Bart, o escritor e compositor de Oliver!, afirmou que em um passeio com McCartney no cemitério de Putney Vale de Londres, eles viram o nome Eleanor Bygraves, e McCartney disse que o usaria em uma nova canção.
Mais intrigante, na década de 1980, a lápide de uma Eleanor Rigby foi descoberta no cemitério de St. Peter, no subúrbio de Liverpool de Woolton - a poucos metros do local onde Lennon e McCartney se conheceram em 1957, após uma apresentação do grupo de Lennon, Quarry Men. "Foi uma coincidência completa ou meu subconsciente", disse McCartney. Depois de escrever a melodia no piano no apartamento de sua namorada Jane Asher, ele reuniu Lennon, Harrison, Starr e Pete Shotton, amigo de infância de Lennon, na casa de Lennon em Weybridge para ajudar a terminar a letra. O grupo concordou em certos detalhes sobre esta sessão: O padre era originalmente chamado de "Padre McCartney" até que encontraram o nome "McKenzie" em uma lista telefônica; Starr acrescentou a linha "remendando suas meias no escuro"; e foi ideia de Shotton que a música terminasse com o funeral, reunindo todos os personagens principais. Mas Lennon e McCartney ofereceram versões dramaticamente diferentes do processo de composição. "O primeiro verso era dele e o resto é basicamente meu", disse Lennon ao jornalista David Sheff em 1980. "Era o bebê de Paul e eu ajudei na educação da criança". McCartney, por outro lado, afirmou que "John me ajudou em algumas palavras, mas é 80% minha". Shotton disse: "Minha lembrança é que a contribuição de John foi virtualmente nula"). Nenhum dos Beatles realmente toca qualquer instrumento em "Eleanor Rigby" - McCartney canta o vocal principal de faixa dupla, e Lennon e Harrison contribuem com harmonias, mas a música é executada inteiramente por um par de quartetos de cordas arranjados por George Martin. "Paul não se apaixonou imediatamente pela ideia", disse o engenheiro de som Geoff Emerick. "Ele temia que soasse muito enjoativa".
Quando concordou, McCartney disse que queria que as cordas soassem "cortantes". Com isso em mente, Emerick estava determinado a capturar o som de arcos batendo nas cordas com um imediatismo nunca antes ouvido em qualquer gravação, clássica ou de rock & roll. Em vez de gravar o octeto em um único microfone, ele microfonou cada instrumento individualmente. "Eu estava microfonando as cordas - muito perto", disse ele. "Tão perto que os músicos odiavam, porque dava para vê-los ficar escorregando nas cadeiras para se afastar do microfone, caso cometessem algum erro". McCartney viu a faixa finalizada - uma reflexão sobre solidão e envelhecimento que soava diferente de tudo que havia nas rádios na época - como um momento revolucionário para ele como compositor. Mais tarde, ele refletiu que quando escreveu "Eleanor Rigby", ele estava meditando sobre que tipo de trabalho ele poderia fazer quando ele deixasse de ser um Beatle. "Este poderia ser um caminho que eu poderia seguir", ele se lembrou de ter pensado. "[Tive] uma visão clara de mim mesmo com uma jaqueta com remendos de couro nos cotovelos e um cachimbo. Eu poderia me tornar um escritor sério, não um escritor pop. Sim, não seria ruim, na verdade". Fonte do texto: Rolling Stone.
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